Dit jaar is het 25 jaar geleden dat het “Actieplan Otter – voor de IJzer-en Handzamevallei” gelanceerd werd. Dit plan zorgde voor een omwenteling in het natuurherstel en het algemeen beleid van het IJzerbekken en De Blankaart in het bijzonder. Op donderdag 5 oktober wordt stil gestaan bij dit jubileum. Guido Vandenbroucke en Peter Bossu van Natuurpunt zullen een stand van zaken geven rond het Plan Otter: waarom kwam het er, hoe, welke lessen moeten we trekken uit het verleden en wat is de toekomst van de IJzervallei, van het plan? En… hoe zit het met de otter… Hiervoor kan men terecht in het bezoekerscentrum De Blankaart van 19.30 uur tot 22 uur.
Natuurpunt koos voor het ambitieuze herstelplan voor de IJzer- en Handzamevallei in 1992 de Otter als uithangbord. De redenering daar achter was: als alle voorstellen van het Plan Otter uitgevoerd worden, moet de situatie in de IJzervallei zo goed zijn dat er zich opnieuw otters kunnen vestigen en voortplanten. Met andere woorden: als de otter terugkeert, gaat het goed met de IJzervallei. Een andere belangrijke reden waarom voor de otters gekozen werd is de aaibaarheid van het dier. Dat een symbool met een grote aaibaarheidsfactor een groot pluspunt is voor een dergelijke actie, bleek al snel uit de vele aandacht waar het plan kon op rekenen in de pers, van tal van organisaties, de vragen naar informatie, de aandacht van bv. ook buitenlandse media (waaronder Nederlandse en Duitse TV),… Het Plan Otter zelf werd voorgesteld op 3 mei 1992 naar aanleiding van de academische zitting op de Paul Houwen-herdenking in Diksmuide. Dirk Van Melkebeke, kabinetschef van de toenmalige gemeenschapsminister voor leefmilieu en huisvesting Norbert De Batselier, hield er een opmerkelijke toespraak over de toekomst van de IJzervallei. Ook vanuit het Provinciebestuur West-Vlaanderen kwamen er toen hoopgevende signalen……….. Waar deze signalen toe hebben geleid en wat er uiteindelijk van het toen voorgesteld Plan Otter 25 jaar later is geworden, dat kan men donderdagavond horen in het bezoekerscentrum De Blankaart. De toegang bedraagt 3 euro en daar is een drankje inbegrepen. Inschrijven kan op het nummer van Bezoekerscentrum De Blankaart 051 54 59 48. (DLD)