Op de gemeenteraad van eind februari waren er vragen bij Diksmuides gastvrijheid voor ondernemingen. Raadslid Mieke Vanrobaeys (N-VA) vond alvast de belastingsdruk veel te hoog en raadslid Kurt Vanlerberghe (SP.a-open) vroeg naar Diksmuides initiatieven om meer bedrijven en winkelketens aan te trekken die kunnen zorgen voor tewerkstelling. Burgemeester Lies Laridon (CD&V) vond alvast dat Diksmuide al belangrijke belastingsinspanningen doet voor de ondernemingen. Daarnaast is er echter op vandaag nog weinig grond beschikbaar voor bedrijven, Diksmuide kijkt voor haar uit naar de realisatie van de nieuwe ambachtelijke zone achter de IJzertoren. Maar in de discussie werden de winkelketens vergeten terwijl intussen het centrum wel blijft kampen met steeds meer leegstand waarbij het Polderpand het symbool lijkt te worden van de Diksmuidse leegloop.
In 2013, bijna tien jaar terug, schreef toenmalig schepen Eric De Keyser al de eigenaar van het Polderpand aan. Daarin drong hij toen aan op de afwerking van het oud-VTI dat werd omgebouwd tot het commercieel centrum Polderpand. Maar dat gebeurde niet, integendeel. Niet alleen bleef het wachten op de afwerking aan de zijde van het Schoolplein waar het gebouw een valse noot bleef na de herinrichting van het plein, het ging er ook van kwaad naar erger want intussen zijn ook twee winkelketens verhuisd naar de nieuwe kleinhandelszone aan de Esenweg. De leegstand laat het Polderpand verder uitgroeien tot een commerciële kankerplek, symbolisch voor de algemene groeiende leegstand in het centrum.
Maar had de vraag van raadslid Kurt Vanlerberghe zowel betrekking op ambachtelijke bedrijven, industriële ondernemingen als op winkelketens, burgemeester Lies Laridon (CD&V) had op de voorbije gemeenteraad opvallend enkel aandacht voor de ondernemingen. Omdat er op vandaag geen gronden meer beschikbaar zijn, is het moeilijk om nieuwe vestigingen aan te trekken of om ze te laten uitbreiden. Het is voor haar dus wachten op de nieuwe ambachtelijke zone die op zijn beurt wacht op de aanleg van het gedeelte van de kwartring in Kaaskerke die deze zone van 6 hectaren straks moet ontsluiten.
Voor raadslid Mieke Vanrobaeys mag de belastingsdruk dan weer naar omlaag om ondernemingen aan te trekken of te houden in Diksmuide. Diksmuide zit voor haar alvast in de West-Vlaamse kopgroep op het vlak van opcentiemen op de onroerende voorheffing, de belasting op bedrijfsvestigingen is een dubbele belasting die moet afgeschaft worden, de belasting op reclamedragers en aanplakborden moet lager en deze op niet-geadresseerd drukwerk moet voor kleine zelfstandigen afgeschaft worden. Als men weet dat alle belastingen en boetes in Diksmuides meerjarenplan slechts een bedrag vertegenwoordigen van 1,2 miljoen euro, dan zou Diksmuide voor haar beter een stad worden waar ondernemers fiscaal gestimuleerd worden om te ondernemen in plaats van ze “plat” te belasten.
In een reactie stelde burgmeester Lies Laridon nog dat Diksmuide in tegenstelling tot andere steden ook heel wat ondernemersbelastingen niet heft terwijl andere belastingen ook vrijstellingen kennen. Ze wees er verder nog op dat het bedrijfsleven ook een belangrijke economische groep is die ook moet bijdragen. Daarnaast doet Diksmuide volgens Lies Laridon ook veel middenstandsgerelateerde inspanningen. (DLD)