De voormalige Veurnse pastoor-deken Frans Essel is sinds enkele maanden opnieuw actief, deze maal als medepastoor binnen de Diksmuidse pastorale eenheid Sint-Pieter. Zo begeleidde hij er zowel het ‘Leerhuis rond Jesaja’ als ‘Ademtocht’. Daarnaast ging hij ook al wekelijks voor in misvieringen. De 63-jarige priester, die begin 2014 om gezondheidsredenen nog als pastoor-deken van Veurne-Westkust werd opgevolgd door de Diksmuidse deken Wilfried Jonckheere die sindsdien dit dekenaat samen met het Diksmuidse stuurt, voorziet dat zijn activiteiten binnen de Diksmuidse pastorale eenheid Sint-Pieter zal toenemen vanaf januari 2015.
Is Frans Essel geboren in Menen waar hij school liep, toch is de Diksmuidse regio hem niet helemaal vreemd. Zo was zijn oom en peter Frans Lambelin, toen hij nog scholier was, medepastoor op de Sint-Niklaasparochie in Diksmuide.
Na een jaar aan het seminarie trok hij voor vijf jaar, op vraag van de voormalige Brugse bisschop Mgr Desmedt naar Rome om er theologie te studeren. Na zijn vierde jaar werd hij in 1976 tot priester gewijd in Menen. Na zijn studies in Rome werd hij vervolgens professor aan het Grootseminarie te Brugge. Gedurende de 15 jaar aan het Brugs seminarie maakte hij er ook kennis met Henk Laridon en Peter Prinzie uit het Diksmuidse. Dit zijn twee van zijn oud-studenten die inmiddels prieser zijn in het bisdom Brugge. Als verantwoordelijke voor de nascholing van de permanent-diakens leerde hij er ook de Diksmuidse diaken Palmer De Keyrel kennen.
Toen Frans Essel in 1992 benoemd werd tot inspecteur-adviseur godsdienst in het vrij secundair onderwijs, kwam hij in die hoedanigheid ook langs in het Diksmuids VTI en het Sint-Aloysiuscollege. Zijn opdracht lag daar in het begeleiden van godsdienstleerkrachten, opmaken van nieuwe leerplannen en de begeleiding van leerkrachten in echtscheiding.
Hij kreeg in die periode ook de smaak voor het pastorale werk te pakken, hij verving toen immers de pastoor van Loppem voor de weekenddiensten. In 2000 ging hij wonen in Assebroek waar hij meehielp binnen de federatie waar hij in 2007 ook pastoor werd. In 2009 werd hij pastoor-moderator in de parochie te Mariakerke-Oostende om in 2011 pastoor-deken te worden van Veurne-Westkust. In het voorjaar van 2014 nam dat om gezondheidsredenen een eind.
Bij zijn werking op een parochie is Frans Essel nogal begaan met volwassenencatechese. Daarbij gaat er ook een bijzondere aandacht naar de doopcatechese. Als lid van de diocesane werkgroep maakt hij momenteel ook een document klaar rond het doopsel op schoolleeftijd. Tien procent van de mensen wordt immers niet meer als baby maar op latere leeftijd gedoopt. Vaak in de voorbereiding op de eerste communie.
Frans Essel, die nog steeds woonachtig is in Veurne, blikt alvast tevreden terug op zijn eerste maanden binnen de Diksmuidse pastorale eenheid Sint-Pieter waarbij hij de parochianen dankt voor hun bijdrage. In deze eindejaarsperiode wenst hij iedereen nog een zalig kerstfeest en een gezegend 2015 toe. (DLD)