In de landelijke Diksmuidse regio, waar het openbaar vervoer niet altijd de hoogste prioriteit krijgt, organiseren enkele scholen zelf hun leerlingenvervoer. Waar in andere gemeenten proefprojecten worden opgestart om scholen uit verschillende netten samen het leerlingenvervoer te laten organiseren, gebeurt dit in Diksmuide al vele jaren. Scholen uit zowel het gemeenschapsonderwijs als het vrije katholieke net halen de kinderen op met gemeenschappelijke bussen. En intussen kunnen leerlingen uit de eerste middelbare graad van ’t Saam ook voor het eerst gebruik maken van de eigen schoolbus. Daarbij focust men zich op regio’s waar het openbaar vervoer is verdwenen of sterk is afgebouwd.
Al vele jaren loopt er een samenwerking tussen de Diksmuidse scholen voor buitengewoon onderwijs De Kim uit het gemeenschapsonderwijs en Klimop uit het vrije katholieke net. Samen met de GO!-basisschool W’IJzer organiseren ze het leerlingenvervoer met vervoersmaatschappij De Lijn. Volgens Maika Riekaert van De Kim verloopt deze samenwerking vlot, mede dankzij de chauffeurs en begeleiders die duidelijk geëngageerd zijn en vlot communiceren.
Voor de vrije basisschool Sint-Niklaas is het organiseren van een eigen leerlingenvervoer dan weer te duur. En ze wil ook geen deel uitmaken van dit gemeenschappelijk project van De Kim, W’IJzer en zusterschool Klimop. Toch lieten zij, bij wijze van uitzondering, vorig schooljaar nog enkele leerlingen meerijden met dit gemengd busproject, in zoverre de kinderen langs het traject wonen en er nog vrije plaatsen zijn op deze bussen. Het is niet duidelijk of deze uitzonderingsmaatregel dit jaar wordt verder gezet.
Het gemeentelijk onderwijs Klavertje Vier tenslotte, dat vestigingen heeft in de deelgemeenten Beerst, Esen, Keiem en Leke, organiseert volgens onderwijsschepen Marc De Keyrel zelf geen leerlingenvervoer dat kinderen van en naar de school brengt.
De vrije middelbare school ’t Saam, met campussen in zowel het centrum als aan de industriezone Heernisse, organiseert vanaf dit schooljaar met een eigen nieuwe bus, vervoer voor leerlingen uit de eerste graad van beide campussen. Volgens ’t Saam-directeur Tommy Es maken bij de start van dit schooljaar reeds 23 leerlingen gebruik van deze nieuwe vervoerdienst. Door te focussen op regio’s waar het openbaar vervoer is verdwenen of sterk is afgebouwd, wil men de bereikbaarheid van hun school voor alle leerlingen uit de regio blijven garanderen.
De routes van de nieuwe schoolbus werden afgestemd op de woonplaatsen van de leerlingen die er gebruik van maken. In eerste instantie houdt de bus halt op de markt in Houthulst, Houthulst Terrest, Stadenreke, Vijfwege, Madonna en Sint-Kristoffel. Daarbij probeert men de reistijden zoveel als mogelijk te beperken. De maximale reistijd bedraagt ongeveer één uur.
Met dit aanbod wil ’t Saam drempels wegnemen voor leerlingen en ouders en ervoor zorgen dat kwaliteitsvol onderwijs toegankelijk blijft, ook voor gezinnen die minder goed bediend worden door het regulier openbaar vervoer. (DLD)