Tijdens de eerste wereldoorlog sneuvelden 41.000 Belgische soldaten.  Kregen de Engelse en Duitse doden een laatste rustplaats op één van de vele militaire begraafplaatsen in de frontstreek, de Belgische en Franse nabestaanden konden ervoor opteren om hun geliefde te laten begraven in hun eigen dorp.  Anderen kregen een graf in één van de frontsteden waar ze na de oorlog bleven.  Zo werden uiteindelijk 9.000 soldaten begraven op burgerlijke begraafplaatsen.  Maar sommige van deze graven raakten tijdens de voorbije eeuw vergeten of verdwenen zelfs.  Zo zijn er op vandaag nog maar 6.000 gerepatrieerde oorlogsgraven overgebleven.  Nu werd het project “Onze vergeten helden” gestart om dat langzaam vergeten een halt toe te roepen.  De aanzet werd zaterdag laatstleden gegeven op het kerkhof van Sint-Jacobskapelle bij twee graven van vergeten helden.

Het War Heritage Institute wil allereerst een inventaris opmaken van al deze gerepatrieerde graven.  Dit kan door deze te laten opnemen in het www.wardeadregister.be.  Verder wil ze samen met de Nationale Strijdersbond een campagne opzetten om de gemeentes te sensibiliseren om deze gerepatrieerde graven niet verloren te laten gaan.  Door het aanbrengen van herinneringsplaatjes wil men het verdwijnen een halt toeroepen.  Tenslotte wil men ook aan ieder graf een peter of een meter koppelen.  Iedereen, jong en oud kan meter of peter worden en ervoor zorgen dat de herinnering aan de gesneuvelde levendig wordt gehouden via een bezoek, een bloem, een tekening of kunstwerkje …. Zij kunnen mee volgen wat er met het graf gebeurt zodat er niet nog meer graven verdwijnen.  Het kan voor het War Heritage Institute immers niet dat men enerzijds van overblijfselen die op vandaag nog in de frontstreek worden opgegraven, de identiteit probeert te achterhalen via DNA-onderzoek om vervolgens te zorgen voor een laatste rustplaats op een militair kerkhof. Zo werden de skeletten die 2 jaar terug in Diksmuide werden gevonden geïdentificeerd via DNA-onderzoek zodat ze op 1 juli hun graf kunnen krijgen op het militair kerkhof van De Panne. Maar anderzijds verdwijnen wel graven van gesneuvelden op burgerlijke kerkhoven door het zeg maar eenvoudig verlopen van de concessieperiode.

Voor twee graven op het kerkhof van Sint-Jacobskapelle werd alvast een meter en een peter gevonden.  Louis Delputte, afkomstig uit Zwevegem, sneuvelde tijdens de eerste oorlogskerstnacht van 1914.  En ook Jules Van de Ven, afkomstig uit Aartselaar, sneuvelde al op 4 maart 1915.  Beiden kregen hun graf op de begraafplaats van Sint-Jacobskapelle.  En daar zouden ze ook na de oorlog blijven.
Volgende generaties van de familie Delputte, hebben zich inmiddels gevestigd in de Diksmuidse regio.  Onder hen ook Diksmuids burgemeester Lies Laridon van wie de gesneuvelde Louis Delputte een grootoom was.  Inge Delputte heeft alvast namens de familie de taak op zich genomen meter te zijn van het graf.
Voor de familie van Jules Van de Ven uit het verre Aartselaar was het zaterdag de eerste maal dat zij, in grote getale weliswaar, afzakte naar Sint-Jacobskapelle.  Kort na de eerste wereldoorlog was het immers niet evident om grote afstanden af te leggen.  En intussen werd ook het graf van de gesneuvelde steeds meer een verre herinnering.  Sylvain Decleen wordt de peter van het graf opdat ook deze gesneuvelde niet vergeten zou worden.
In aanwezigheid van ondermeer provinciegouveneur Carl Decaluwé, Diksmuids burgemeester Lies Laridon en de provinciecommandant werden op deze graven de eerste herinneringsplaatjes aangebracht.  Het project zal eindigen op 11 november 2018 wanneer het allerlaatste plaatje wordt aangebracht op het Graf van de Onbekende Soldaat in Brussel, als bekendste gerepatrieerde van het land. (DLD)