De nieuwe eigenaars van de vroegere kerk van Kaaskerke maken momenteel een zoektocht die hen moet leiden naar een nieuwe herbestemming voor dit beschermd gebouw.  Maar in afwachting daarvan willen ze de komende maanden zowel binnen als buiten dit kerkgebouw pop-up-activiteiten opzetten.  En meteen pakken ze uit met een primeur voor Vlaanderen.  Deze zomer willen ze van de kerk immers een “champing” maken, zeg maar een church(kerk)-camping, een concept dat reeds in Engeland verspreid is en waarvan ook in Nederland de eerste exemplaren zijn opgedoken.  Kaaskerke krijgt dan ook de eerste champing van Vlaanderen.  In zes houten slaaphutten met een basiscomfort, die eventueel later opnieuw kunnen weggenomen worden, zullen telkens 2 personen kunnen overnachten.  Verder komt er een authentieke kloostertafel om de maaltijden te nuttigen en een zithoek op zowel het gelijkvloers als op het doksaal.  Tenslotte komt er binnen ook een tijdelijk sanitair blok.  Aan de buitenzijde komt er dan weer een zomerbar.  Of hoe de vroegere Barthelomeuskerk voorlopig een dubbele functie krijgt én een dubbele naam met een knipoog : BAR -Tolomeus en BED-Tolomeus.

Twee Oost-Vlamingen, Sven Mouton die het architectenbureau CRU! runt en Wouter Dernau (foto) van het studiebureau ProFlow hebben met hun gezamenlijke vennootschap Pedra Viva! in november vorig jaar de vroegere kerk van Kaaskerke gekocht.  Deze was reeds in 2003 ontwijd en gaf, na een jarenlange leegstand eerst onderdak aan een antiek- en brocantezaak.  Beroepshalve zijn beiden al betrokken bij herbestemmingsprojecten van beschermde monumenten in Vlaanderen.  Nu willen ze ook een eigen herbestemmingsproject uitwerken.  En daarvoor viel hun oog op het beschermd kerkgebouw van Kaaskerke dat voor hen op een interessante plaats ligt:  in de nabijheid van de Frontzate waar ook een extra rustpunt komt naast een ecologische speeltuin.
De voorbije maanden werd al heel wat tijd gestopt in historisch onderzoek.  Zowat 3.000 stukken uit 7 verschillende archieven werden doorgenomen zodat ze het hele verhaal kennen van het pand.  Een gebouw dat dateert van na de eerste wereldoorlog dat ook een belangrijke rol speelde in de Vlaamse geschiedenis met kerkdiensten en plechtigheden in het kader van de IJzerbedevaart en de nabij gelegen IJzertoren.  Maar ook een gebouw met littekens van twee bombardementen tijdens de tweede wereldoorlog en met intussen door waterinfiltratie zwaar beschadigde muurschilderijen uit de jaren vijftig.
En met dat DNA als uitgangspunt wordt nu een herbestemmingsconcept uitgewerkt om het gebouw een nieuw leven te geven.  De naam van hun vennootschap Pedra Viva is immers Portugees en staat voor “levende steen”.  En in deze zoektocht, waarbij ze ook op de steun mogen rekenen van zowel de diensten van Onroerend Erfgoed als van het Diksmuids stadsbestuur worden alle mogelijkheden open gelaten.  Eind dit jaar willen ze hun zoektocht afronden en de voormalige kerk zijn definitieve en juiste herbestemming geven die het project ook financieel haalbaar maakt.  Wat het ook wordt, iets is reeds zeker : aan de omgeving met de bomen zal nog “groen” toegevoegd worden en bij de ombouw wordt er circulair gewerkt, niet alleen met de recuperatie van bestaande materialen maar ook met bijkomende stukken.  In afwachting daarvan worden er momenteel wel kleine herstellingen uitgevoerd zodat het gebouw geen bijkomende schade oploopt door ondermeer waterinfiltratie.

Maar in afwachting van de definitieve herbestemming krijgt de kerk dus tijdens de komende zomer een pop-up-functie.  Van juni tot september gaat er een zomerbar open waaraan een terras voor een 80-tal personen zal gekoppeld zijn.  Voor de bar en het toilet wordt gebruik gemaakt van containers zodat het kerkgebouw niet moet gebruikt worden.  Met deze zomerbar focust men zich op wandelaars en fietsers zodat bij valavond deze zomerbar dicht gaat.
Voor het project met de afgesloten slaaphutten in het kerkgebouw is het streefdoel om te starten in de maand juli.  De hutten zullen gezamenlijk aan groepen en families verhuurd worden.  Bedoeling is dat de gebruikers van de champing ook het ontbijt ter plaatse kunnen nemen.  Daarvoor zal het gedeelte met de kloostertafel plaatselijk verwarmd worden.  De verlichting van het kerkgebouw zal indirect gebeuren via lichtpunten op de dwarsbalken van het gebinte.  Voor het ontbijt zelf zal dan weer gebruik gemaakt worden van een plaatselijke handelaar.
Hoe men de zomernacht zal kunnen doorbrengen in de kerk van Kaaskerke, daarover zullen de initiatiefnemers later meer informeren.  (DLD)