De Diksmuidse zeearenden Paul en Betty lijken, nu ze voor het derde jaar op rij zijn beginnen broeden (foto boven Betty broedt), zich definitief te vestigen op De Blankaart. Eerder zorgden ze al met de jongen Gloria, Guido, Stefanie en Aloïs voor een Diksmuids nageslacht. En daar kunnen in april misschien wel één of twee broertjes of zusjes bij komen. Hoog tijd dus om deze twee, grote toeristische trekpleisters wat beter te leren kennen. Wij trokken met onze vragen naar Blankaart-conservator Guido Vandenbroucke die het gezinnetje al enkele jaren van dichtbij volgt. Tien vragen en antwoorden over Paul en Betty.

Hoe oud zijn Paul en Betty?
Zeearenden broeden normaal voor het eerst in hun 5de levensjaar. Dus wellicht zijn Paul en Betty nu 7 jaar. Maar ze kunnen, gezien ze in het wild verblijven, 20 à 25 jaar worden.

Zijn Paul en Betty levenslang trouw aan elkaar?
De romantische berichten dat zeearenden levenslang trouw blijven aan elkaar kloppen niet altijd. Zo zijn in Nederland al partnerwissels vastgesteld bij geringde vogels. Vaak blijken concurrerende vrouwtjes het territorium binnen te dringen. Wel kunnen ze zelfs op hoogbejaarde leeftijd nog jongen krijgen.

Hoe groot zijn ze?
Een zeearendsman meet 70 à 80 centimeter terwijl de vrouwen met 80 à 90 centimeter een stuk groter zijn. Het gewicht varieert van 3,5 kg tot 7,5 kg en ze hebben een spanwijdte van 2 meter tot 2,5 meter. Doordat de vrouwen groter zijn, zijn ze de baas. Ze kunnen grotere prooien aanvoeren terwijl de wendbaardere mannen kleinere en vluggere prooien kunnen grijpen.

Is De Blankaart hun eerste woonplaats?
Wat zeker is, Paul en Betty hebben nog nergens anders in België een nest gehad. Stel dat ze in Antwerpen zouden gebroed hebben, het zou wereldnieuws zijn. Er worden wel af en toe zeearenden gespot in Vlaanderen. Zo waren er recent nog in de Gavers in Harelbeke. Maar dat blijven passanten.

Wat eet de zeearend?
Ze hebben een sterke voorkeur voor warm vlees en verse vis. De prooien wegen zowat 1,5 kg. Grotere prooien worden meestal bejaagd door onervaren onvolwassen vogels.

Zijn de Diksmuidse zeearenden geringd?
Ze zijn niet geringd. We weten dan ook niet waar ze vandaan komen. Ook hun kuikens worden niet geringd. Hierdoor weten we ook niet waar deze naartoe zijn gevlogen. Nestjongen worden soms geringd in Nederland. Klimmers halen dan de jongen uit het nest na een 6-tal weken. De ouders vallen weliswaar deze klimmers niet aan. Maar dat zorgt soms voor stress voor de ouders die dan een poos weg blijven van het nest. Ringen moet dus goed overwogen worden.

Hebben Paul en Betty een nieuw derde nest gemaakt?
Ze broeden op hetzelfde nest van vorig jaar. Zolang dit stand houdt en niet uitwaait of scheef zakt, zullen ze daar wellicht blijven broeden. Lukt dit niet, dan maken ze gewoon een nieuw nest in de buurt.

Zullen de Diksmuidse zeearenden nog weg trekken?
Normaal niet, ze blijven normaal hun hele leven in hetzelfde gebied.

Zijn windmolens gevaarlijk voor zeearenden?
Zeearenden en windmolens, het is een moeilijke relatie Er zijn de afgelopen jaren verschillende zeearenden gesneuveld op windturbines. Het gaat dan vaak om onervaren vogels in speciale weersomstandigheden als harde wind.

Kan de zeearend de vogelgriep krijgen?
De zeearend is een opruimer die verzwakte zoogdieren en vogels opruimt. Zo kan het gebeuren dat de vooral voor vogelgriep vatbare brandganzen naar het nest met jongen wordt gebracht. In de praktijk levert dat een groot risico voor de jonge vogels die een nog niet sterk ontwikkeld immuunsysteem hebben. In tegenstelling tot volwassen vogels die vaak al met het virus te maken hebben gehad en een beter immuunsysteem hebben. (DLD)