De Belgische soldaat, die tijdens de eerste wereldoorlog aan de boorden van de IJzer sneuvelde en vorig jaar werd gevonden tijdens werken ter hoogte van de Hoge Brug, wordt maandag tijdens het Laatste Appèl, na een ceremonie aan de Dodengang begraven op de militaire begraafplaats van De Panne en, opvallend, niet op deze van het nabijgelegen Keiem. Maar dat heeft volgens het War Heritage Institute, beheerder van de Dodengang en organisator van dit afscheid van de gesneuvelde, niet alleen technische maar opmerkelijk ook historische redenen. Intussen herdenkt Keiem op 11 november wel dat de militaire begraafplaats, net als het standbeeld op het dorpsplein, 100 jaar geleden hun plaats kregen in Keiem.
Als historische redenen haalt het War Heritage Institute aan dat de Keiemse begraafplaats aan de Duitse kant van het front ligt en De Panne aan de Belgische zijde. Op deze begraafplaats van De Panne en Adinkerke werden dan ook al tijdens de eerste wereldoorlog veel soldaten begraven die sneuvelden.
Werd de begraafplaats in Keiem pas in 1925 ingehuldigd, toch liggen ook daar Belgische soldaten. Daar liggen vooral gesneuvelden uit de Slag bij Tervaete die plaats vond in oktober 1914. Maar deze omgekomen soldaten werden vaak pas na de oorlog opgegraven of gevonden, vooral in de omgeving van Keiem en Stuivekenskerke. Anderen werden dan weer overgebracht van kleinere begraafplaatsen in de wijde omgeving. Op slechts 226 van de 590 graven op de Keiemse dodenakker staat de naam van de soldaat, alle overige zijn onbekend.
Maar ook het Agentschap Onroerend Erfgoed laat technisch geen bijzettingen meer toe in Keiem. Voor hen is de militaire begraafplaats van De Panne de enige waar nog bijzettingen mogen gebeuren.
Op 12 juli 1925 werd naast het militair kerkhof, ook het monument op het dorpsplein voor de plaatselijke gesneuvelden en burgerslachtoffers (foto onder) ingehuldigd. Voor de Keiemse afdeling van de Nationale Oud-Strijdersbond (NSB), die zich als één van de eerste oudstrijdersvereniging aansloot bij de NSB, blijft dit standbeeld een aandenken, niet alleen aan hen die vielen tijdens de oorlog maar ook voor iedereen die heeft meegestreden. Zo leverde Keiem 139 soldaten aan het Belgisch leger tijdens de eerste oorlog. Daarvan sneuvelden er 8. Van de overlevenden zou er een 100-tal na de oorlog terugkeren naar Keiem.
In Keiem wordt op 11 november het 100-jarig bestaan van deze twee bakens herdacht. De herdenking start om 10 uur met een bezinning in de kerk van Keiem. Vervolgens is er om 10.30 uur een bloemenhulde op het dorpsplein. En om 11 uur is er een stoet, met de harmonie van Keiem, naar het Belgisch militair kerkhof en het standbeeld van de treurende moeder. Daar is nog een bloemenhulde voorzien. Aansluitend wordt nog een drankje aangeboden in De Kroeg. (DLD)
