Met een historische gerestaureerde belegeringshouwitser uit 1917 (foto boven) kreeg de Diksmuidse Dodengang een nieuwe blikvanger bij het onthaalgebouw. Maar belangrijker voor de bezoeker is wellicht het nieuwe bezoekersparcours. Voor het eerst beschikt de site over een vast, bewegwijzerd bezoekersparcours met 16 haltes (foto onder), ondersteund door een bezoekersgids die bezoekers in drie talen door het verhaal van het laatste Belgische loopgravencomplex uit de eerste wereldoorlog loodst. Komende zondag 26 april kan men dit uitgebreid ontdekken naar aanleiding van Erfgoeddag die dit jaar als thema kreeg “Soldatenhumor in de Dodengang”. De Dodengang is dan gratis te bezoeken.
Met een lengte van bijna 6 meter en een gewicht van 2,4 ton vormt de houwitser een indrukwekkende getuige van de zware artillerie die tijdens de oorlog werd ingezet. Deze houwitser was een prototype die bedoeld was voor Rusland. Maar uiteindelijk werd ze in 1917 aangekocht door het Belgische leger waarmee men van achter het front projectielen kon afvuren tot 9 kilometer ver.
Het geschut dat nu bij de Dodengang staat stond oorspronkelijk in het legermuseum maar kwam later in de kazernes van Brasschaat en Lombardsijde terecht waar ze verkommerde. Ze werd nu volledig gerestaureerd en van een beschermende verflaag voorzien zodat ze bestand is tegen weer en wind op haar nieuwe vaste stek bij de Dodengang.
De onthulling van de houwitser gebeurde door burgemeester Koen Coupillie en een afvaardiging van het schepencollege (foto onder). Voor Diksmuide is de Dodengang immers toeristisch belangrijk. De stijging met 9 procent die zorgde voor 53.000 bezoekers in 2025, toont aan dat de Dodengang nog steeds tot de verbeelding spreekt. Daarenboven is het publiek ook steeds internationaler, zo liet toerismeschepen Herlinde Rollez nog optekenen.
Bij de onthulling van de houwitser werd meteen ook het nieuw bezoekersparcours voorgesteld. Dat kan niet alleen gevolgd worden met een bezoekersgids met foto’s van toen en nu maar ook digitaal via de ErfgoedApp die zorgt voor een interactieve beleving. Is deze vooral gericht op gezinnen, later dit jaar volgt nog een tweede tour voor volwassenen. Tenslotte werd ook nog een educatief pakket ontwikkeld voor de derde graad van het lager onderwijs. Dat kan gecombineerd worden met een interactieve rondleiding op de site.
Beheerder, de War Heritage Institute, wil nog verder investeren in de Dodengang in de aanloop naar de 100ste verjaardag van de bescherming van het loopgravencomplex. Deze herdenking is voorzien begin oktober 2027. Tenslotte wil men ook de komende jaren het bezoekersonthaal moderniseren en uitbreiden met een apart sanitair complex.
Maar eerst is er op zondag 26 april van 10 uur tot 18 uur de Erfgoeddag. Dan ontdekt men hoe soldatenhumor aan het IJzerfront een onmisbaar wapen was tegen het harde leven in de loopgraven. Ook kinderen kunnen er dan creatief aan de slag. Meer info : www.dodengang.be. (DLD)
Foto boven : © War Heritage Institute