Vergeet eventjes het populaire zwembad De Pluimen want deze zomer is er de, jawel, Handzamevaart. Tussen de 3 Mussenbrug en het kruispunt van de Paddestraat en de Boterdijk kan men immers twee maanden vrij in het frisse sop van deze vaart zwemmen. Vrijdagavond mocht raadslid Thierry Hardy (Actie!/Vooruit) zich als eerste aan enkele lengtes wagen want nog tijdens de vorige bestuursperiode vroeg hij al om een vrije zwemzone. En hij werd al vlug gevolgd door het jongere volk dat gretig van de pontons dook (foto). Maar er dagen intussen ook al donderwolken op voor dit zomers waterplezier : blauwalgen. Deze werden al gesignaleerd in Nieuwkapelle waar er een zwemverbod is ingesteld voor “de put”. In de Handzamevaart zijn er tot dusver nog geen blauwalgen.

De huidige zwemzone in de Handzamevaart werd reeds tijdens en kort na de tweede wereldoorlog regelmatig gebruikt als zwemzone, zo herinnerde raadslid Johan Desender (Vlaams Belang) de raadsleden op de voorbije gemeenteraad aan dit stukje geschiedenis. Toch was deze zone nu niet de eerste keuze van het Diksmuids stadsbestuur.
Volgens burgemeester Koen Coupillie (Actie!/N-VA) werd in eerste instantie gekeken naar de monding van de Handzamevaart in de IJzer. Maar daar dreigden de zwemmers in conflict te komen met draaiende pleziervaartuigen van Portus Dixmuda.
Een tweede optie was het verlengde van de pontons van Portus Dixmuda langs de Beerstblotestraat. Daar zouden dan weer onder water liggende oude betonblokken uit de oorlog met uitstekende ijzers de veiligheid van de zwemmers in het gedrang brengen. Uiteindelijk opteerde Diksmuide dus voor de derde optie : de Handzamevaart ter hoogte van de 3 Mussenbrug.
Maar de Handzamevaart maakt ook deel uit van het Westhoek-netwerk van de peddelroutes voor kajaks en kano’s. Ook zij kunnen in conflict komen met de aanwezige zwemmers maar burgemeester Coupillie rekent op een goede verstandhouding tussen beide groepen watersporters.
Bij de zwemzone is er ook een toilet en een omkleedcabine voorzien. Verder is het enkel toegelaten om in het water te gaan via één van de twee pontons. Deze liggen bij het begin- en eindpunt van de 300 meter lange zwemzone. Springen van de 3 Mussenbrug is niet alleen gevaarlijk maar ook verboden. Overtredingen kunnen beboet worden met GAS-boetes op basis van een politiereglement.

Op de voorbije gemeenteraad vroegen de raadsleden Marc Deprez (Actie!/Idee Diksmuide) en Johan Desender om toch alert te blijven voor de aanwezigheid van blauwalgen. Immers in de Put van Nieuwkapelle stelde eigenaar De Watergroep de aanwezigheid van blauwalgen reeds vast. Er is dan ook onmiddellijk een zwemverbod ingesteld voor deze Nieuwkapelse vijver.
Maar in de Handzamevaart zijn er op vandaag nog geen problemen met de waterkwaliteit, zo bevestigde burgemeester Coupillie. De waterkwaliteit zal overigens tijdens de volledige periode gecontroleerd worden. Vlaggen en infoborden zullen aangeven of de waterkwaliteit aan alle eisen voldoet en of het zwemmen er al dan niet toegelaten is. Voldoende stroming in de Handzamevaart zou kunnen voorkomen dat er een probleem met blauwalgen ontstaat.
Tot 30 augustus is het, zolang de groene vlag wappert, dus toegelaten om te zwemmen in deze zone van de Handzamevaart tussen 8 uur ’s morgens en 20 uur ’s avonds. Kinderen onder de 12 jaar moeten begeleiding hebben.
Wie met de auto komt, kan in de Grauwe Broedersstraat parkeren in de omgeving van de GO-sporthalle. Via het Atheneumpad kan men vervolgens naar de 3-Mussenbrug en de zwemzone wandelen. Fietsers kunnen langs datzelfde Atheneumpad hun fiets parkeren bij de fietsenstalling waar ook rustbanken en een ligweide zijn.
De zwemzone aan de Handzamevaart is nog een proefproject. Na de zomer wordt alles geëvalueerd. Met dit resultaat wil men vervolgens beslissen of men er verder wil investeren om van deze zone een permanente zomers vrije zwemzone te maken. (DLD)