Het Diksmuids mountainbikeparcours, De Dijkenroute, werd in een nieuw kleedje gestoken. Daarbij werd niet alleen het totaal aantal kilometers verhoogd tot 52 kilometer, ook het percentage aan onverhard terrein werd opgekrikt. Daar werd niet alleen in de startzone van sportdomein De Pluimen een zandbakstrook van zowat 30 meter opgenomen, ook de meest uitdagende heuvels van het cyclocrossparcours op De Pluimen moeten nu bereden worden. Verder komt er nog een extra onverhard traject in de omgeving van Stuivekenskerke. Belangrijk volgens Bart Schapman en Frank Vanoverbeke, leden van de Westhoekmountainbikeclub die 18 jaar terug tekenden voor dit MTB-parcours. Tijdens de corona-pandemie, toen noodgedwongen de toertochten van de clubs moesten geannuleerd worden, vonden immers veel mountainbikers opnieuw de weg naar de Diksmuidse Dijkenroute. Met steun van Sport Vlaanderen en Westtoer werd deze nu ook gedigitaliseerd en kreeg ze een nieuw startbord.
Diksmuides MTB-parcours start aan de fietsenstalling bij de hoofdingang van De Pluimen waar ook het nieuw startbord de sportievelingen de nodige info geeft. Daarop is ook te lezen hoe men via de app van Sport Vlaanderen de route kan volgen. Maar uiteraard blijven ook nog steeds de paaltjes als vanouds de weg wijzen. Ook nieuw is dat deze paaltjes nu een nummer kregen waardoor ze niet alleen makkelijker kunnen gevolgd worden maar waardoor verdwenen exemplaren ook beter kunnen opgespoord en vervangen worden. Peters Bart Schapman en Frank Vanoverbeke rijden regelmatig de Dijkenroute af zodat verdwenen paaltjes vlug opgemerkt worden. Maar naast deze eigen kwaliteitscontrole, kunnen ook deelnemers verdwenen paaltjes melden via dezelfe app.
Vertrekken doet men dus aan Diksmuids sportdomein De Pluimen waar men naast de zandbakstrook nu ook de heuvels van het cyclocrossparcours krijgt voorgeschoteld. Dit cyclocrossparcours dat bij zijn aanleg nog werd uitgetekend door voormalig wereldkampioen veldrijden Erik De Vlaeminck werd nu ook uitgebreid met grond die werd gerecupereerd bij de bouw van het nieuw sportcomplex. Volgens sportschepen Marc De Keyrel die met zijn sportdienst zijn schouders zette onder deze vernieuwing, zou het alvast zonde zijn deze heuvels niet op te nemen in het MTB-parcours, voor hem dan ook een voldoende grote reden om de route te hertekenen. En waar deze vroeger 48 kilometer telde, krijgt de nieuwe versie er 4 kilometer bij. Er komt immers een extra ommetje bij via de Galileistraat en de Beerstblotestraat waardoor de voor fietsers moeilijker Grote en Kleine Dijk kunnen vermeden worden. Diksmuides MTB-parcours blijft verder uitgetekend met twee lussen die hetzij afzonderlijk, hetzij samen kunnen gereden worden. De groene lus bedraagt 40 kilometer en de blauwe lus 12 kilometer.
In de omgeving van Stuivekenskerke komen er dus ook, dankzij de Westkustpolder en het openbaar bestuur voor lokaal waterbeheer, nog enkele kilometer onverhard bij. En Stuivekenskerke is om een nog andere reden belangrijk in dit parcours. Vanuit Nieuwpoort, langs het 100 kilometer lange MTB-kustparcours, is er immers ook een verbinding uitgepijld tot in Stuivekenskerke waar sportievelingen terecht komen op Diksmuides MTB-parcours.
Bart Schapman en Frank Vanoverbeke zijn blij met het tweede leven van “hun” MTB-route. Belangrijk voor hun sport nu ook de toertochten verplicht op een laag pitje staan. Maar een parcours als De Dijkenroute biedt een waardig alternatief. En gezien dit opgebouwd is uit twee lussen kunnen niet alleen beginners er al eventjes gaan van proeven, ook is Diksmuides MTB-parcours hierdoor niet exclusief voor jongeren. Al zorgt ook in deze tak van de wielersport de intrede van de elektrische mountainbikefiets ervoor dat men ook op een latere leeftijd nog steeds kan gaan fietsen in de wijde onverharde natuur. (DLD)