Het Blankaartkasteel aan de Iepersteenweg in Woumen wordt gerenoveerd en het krijgt een vernieuwde bestemming als poort naar de Westhoek. Het kasteel moet door de installatie van een lift toegankelijk worden voor iedereen, het wordt duurzamer en energiezuiniger en op de benedenverdieping komt een belevingscentrum met een vaste tentoonstelling en tijdelijke expo’s. Tenslotte komen er ook nog ruimtes voor workshops waar kennis kan gedeeld worden en nieuwe ideeën zich kunnen ontwikkelen. De totale kostprijs wordt op 4 miljoen euro geraamd. Het vernieuwd kasteel zou in 2029 kunnen in gebruik genomen worden.
Omdat Natuurpunt-IJzervallei, dat op vandaag ook werkt vanuit het Blankaartkasteel, eerlang zal verhuizen naar haar eigen nieuw bezoekerscentrum op het kasteeldomein komen er ruimtes vrij op het Woumens kasteel. Voor gedeputeerde Jürgen Vanlerberghe een mooi moment om te kijken voor een nieuwe toekomst voor het kasteel.
Het gebouw moet na de renovatie van kelder tot zolder opnieuw beantwoorden aan de hedendaagse verwachtingen. Maar daarnaast moet er ook een nieuwe inhoudelijke invulling komen. Daarbij moet voor hem de focus liggen op beleving, inspiratie en samenwerking. Het Blankaartkasteel moet niet alleen een plaats worden waar natuur, erfgoed en mensen samenkomen maar ze moet ook een bron zijn van inspiratie voor zowel de bewoners als de bezoekers van de Westhoek. Op de benedenverdieping moet verder het verhaal verteld worden van de Westhoek waar er een wisselwerking is van natuur, erfgoed, landbouw, water en rijke verhalen.
Voor gedeputeerde Jürgen Vanlerberghe is het Blankaartkasteel één van de meest iconische plekken van Diksmuide en bij uitbreiding van de Westhoek. Het is voor hem een plaats waar verhalen samen komen en waar heel veel mensen zich nauw bij betrokken voelen. Hij is dan ook blij dat in deze uitdagende financiële tijden het provinciebestuur toch de nodige middelen wil vrij maken om een nieuwe bestemming te geven aan het kasteel. De provincieraad moet wel nog groen licht geven voor het project.
Het restauratieproject zal getrokken worden door het Regionaal Landschap Westhoek dat op vandaag op de eerste verdieping van het kasteel actief is. Voor de gedeputeerde zijn ze dan ook de ideale partner om het landschappelijk verhaal van de Westhoek verder vorm te geven. Overigens zullen ook bestaande educatieve, werk- en vergaderfuncties worden geoptimaliseerd en geïntegreerd in het vernieuwd concept. (DLD)