De federale regering wil de wetgeving over de geïntegreerde politie grondig aanpassen. Het wetsontwerp voorziet ook de afschaffing van de politieraden. Voortaan zou het democratisch toezicht gebeuren door de respectievelijke gemeenteraden van Diksmuide, Kortemark, Houthulst en Koekelare. Beslissingen over personeelsbeheer, budget en financiën, benoemingen en beleid en strategie worden doorgeschoven naar het politiecollege dat gevormd wordt door de korpschef en de vier burgemeesters van de gemeenten die deel uitmaken van politie Polder.  Toch blijven er enkele vragen bij deze afschaffing die haastig wordt doorgedrukt.

Voor Diksmuide zetelen bij politie Polder in deze politieraad de gemeenteraadsleden Mieke Vanrobaeys, Bart Gouwy en Jonas Debaillie van Actie! en Alex Marchand, Gaby Verstraete en Stefaan David voor Team8600. (foto archief). Vlaams Belang heeft geen vertegenwoordiging. Tot dusver was het aan deze leden van de politieraad om mee te kijken over de schouders van het politiecollege. Zo werden tijdens de voorbije jaren regelmatig vragen gesteld over de bouw van het nieuw zonaal politiekantoor en het budget ervan. Dit heeft immers ook onrechtstreeks gevolgen voor de financiën van de gemeenten. Dit wordt nu doorgeschoven naar de 4 gemeenteraden van de zone.
Alle gemeenteraadsleden van de vier gemeenten van de zone zullen voortaan vragen kunnen stellen aan het politiecollege. Het is evenwel niet duidelijk hoe dit in praktijk zal gaan. Op vandaag wordt deze duiding tijdens de politieraad gegeven door enerzijds de vier burgemeesters van de zone en anderzijds door de korpschef die de werking van dichtbij opvolgt. Daarnaast krijgen de gemeenteraadsleden voortaan ook inzage in de bestuursdocumenten en er komt een jaarlijks uitgebreid verslag over de middelen die door politie Polder worden gebruikt, de werking zelf en de interventietijden. Op vandaag gebeurt dit tijdens de zitting van de politieraad door een afgevaardigde van haar administratie. Of deze hiervoor nu naar de vier gemeenteraden moet gaan dan wel dit zal gebeuren door de korpschef is nog niet duidelijk.
En dan is er nog de aanstelling van zeg maar een nieuwe korpschef. Ook dit gebeurde in het verleden door de politieraad. En opmerkelijk, bij politie Polder was de visie van de politieraad, door de verschillende politieke breuklijnen in de 4 gemeenten niet altijd deze van het college van burgemeesters. Krijgen de burgemeesters nu hiervoor alleen het zeggenschap?

De VVSG, de Vereniging voor Vlaamse Steden en Gemeenten, stelt in een reactie alvast niet tegen de afschaffing van de politieraden te zijn. Maar deze maatregel zal niet alleen een snelle aanpassing van de bestuurlijke werking van de politiezone vragen, ook voor de gemeenteraad die een sterkere controle krijgt zal dit voor extra druk zorgen. Daarom vraagt de VVSG alvast om een overgangsmaatregel omdat het wetsvoorstel voorziet dat de afschaffing wordt doorgevoerd tien dagen na publicatie van de wet. En dat is kort dag om alles administratief op orde te krijgen.
Toch is het de vraag of de democratische controle even efficiënt zal kunnen gebeuren door de gemeenteraadsleden als door de politieraadsleden. Of zal het minder duidelijk worden hoe de vele gemeentelijke euro’s die vloeien naar de politiezone worden besteed. Dreigt de controle even ondoorzichtig te worden als bij de hulpverleningszone waar het voor de raadsleden ook niet altijd duidelijk is waar de budgetten voor onder meer de brandweer naartoe gaan.
Door de afschaffing van de politieraad verliezen de 6 Diksmuidse gemeenteraadsleden ook hun bijkomende vergoeding van een slordige 188 euro die ze krijgen per zitting van de politieraad die normaliter 3 à 4 maal per jaar samen komt. Deze komt bovenop hun vergoeding als gemeenteraadslid.
Daarnaast voorziet de wetswijziging ook een eenmalige subsidie en structurele dotaties gedurende vijf jaar voor zones die vrijwillig willen fuseren. Niet onbelangrijk voor zone Polder die geconfronteerd wordt met verhoogde bijdragen van de gemeenten, onder meer door de bouw van het nieuw politiekantoor. Op termijn wil de federale overheid dat de huidige 176 politiezones worden herleid tot 60. Of bij deze laatsten nog een plaats is voor zone Polder zal nog moeten blijken. (DLD)