Bij provinciebedrijf Westtoer berekende men dat in 2015 een half miljoen herdenkingstoeristen de Westhoek bezochten.  Dat was als verwacht duidelijk minder dan in het zeer succesvolle WO I-herdenkingsjaar 2014 maar toch nog altijd 20 procent meer dan in 2013.  In Diksmuide volgen zowel het Museum aan de IJzer als de Duitse begraafplaats in Vladslo (foto) deze trend.  Alleen de Dodengang valt terug op het bezoekersaantal van 2013.  Het feit dat de Dodengang intussen enkel nog betalend te bezoeken is, zal hier wellicht een rol in gespeeld hebben.

In 2015 was het thema Wereldoorlog I minder alomtegenwoordig en dat heeft zijn gevolg gehad voor het aantal toeristen in de Westhoek.  Maar voor Westtoer is het belangrijk vast te stellen dat Vlaamse scholen meer interesse tonen dan vroeger voor de eerste wereldoorlog.  Voor gedeputeerde Franky De Block zal het dan ook belangrijk zijn om deze interesse nog verder aan te wakkeren en duurzaam te maken.  De actualiteit toont dat vredeseducatie belangrijk is voor jongeren.  Het tastbare verleden van de Westhoek kan daarin dan ook een belangrijke rol spelen na 2018.
In de Westhoek nemen de buitenlandse bezoekers met 56% een belangrijk aandeel voor hun rekening. Maar in het Diksmuids Museum aan de IJzer is dit buitenlands aandeel een flink stuk lager.  In 2015 was dit minder dan 10 procent van het totaal aantal bezoekers.  Maar het aantal buitenlanders in de IJzertoren is, hoe klein ook, toch stijgend.  Zo waren er in 2015 15% meer dan in 2013.  Daarbij is het opvallend dat het aantal Nederlanders dat de IJzertoren bezoekt in stijgende lijn is.  Zo was het aantal Nederlandse bezoekers in 2015 50% hoger dan in 2013.  Museumdirecteur Dirk Demeurie wijdt dit enerzijds aan de interesse van de Nederlanders maar misschien nog meer aan het fietstoerisme.
Zowel de Franse, de Britse als de Duitse interesse daalde in 2015 terug tot onder het niveau van 2013.  Voor Dirk Demeurie zal het Museum aan de IJzer dus vooral moeten focussen op de Vlaamse en Waalse toerist, zij zijn voor hem de toekomst.

In 2015 mocht men in de Dodengang 84.868 bezoekers verwelkomen (in 2013 82.953), op de Duitse begraafplaats in Vladslo waren dat er 62.800 in 2015 en 54.800 in 2013 en in het Museum aan de IJzer waren dat er tenslotte 83.002 in 2015 tergenover 73.213 in 2013.
Tenslotte zal in 2016 de focus moeten liggen op initiatieven met een aparte invalshoek vermits er in 1916 geen grote historische gebeurtenissen hebben plaats gevonden.  Dat worden dit jaar ondermeer tentoonstellingen en theaterwandelingen waarbij vrouwen tijdens de oorlog worden belicht.  Daarnaast komt er ook een speciale editie van het festival Ten Vrede waaraan Gone West, de West-Vlaamse WO I-programmatie, zijn medewerking zal verlenen. (DLD)