Het is uitgedokterd in de Diksmuidse brandweerkazerne : de Diksmuidse pompier Rony Jacques is de oudste brandweerman van België.  De nu bijna 67-jarige chauffeur en pompist van de Diksmuidse brandweer kwam volgens voorzitter Bernard Van Acker van de vriendenkring van de brandweer in dienst in 1985.  Maar toen hij in april 2009 verplicht op pensioen moest gaan als brandweerman, was de Diksmuideling nog niet aan rusten toe.  Hij nam dan ook de nieuwe kans, die hij kreeg in december van datzelfde jaar, met beide handen aan.  Toen mochten immers brandweerlui die op rust waren gesteld, mits het afleggen van medische testen, een jaartje langer blijven.  Momenteel, negen jaar later, legt de oudste brandweerman van België opnieuw deze testen af waarbij ondermeer het bloed en het hart worden gecontroleerd.  Daarnaast moet hij ook nog een uithoudingstest ondergaan.  Maar als de dokters hem groen licht geven, dan neemt Rony er graag nog een jaartje bij.  En zo blijft hij, ook al heeft hij misschien wel niet de langste staat van dienst, dan toch nog een jaartje langer de oudste actieve brandweerman van België.

Rony Jacques had niet echt brandweergenen, zo vernemen we van hem.  Geboren en opgegroeid in Merkem, kwam hij via Bikschote, met zijn echtgenote terecht in de Morgennietstraat in Diksmuide.  Brandweerman Jean-Pierre Coopman, die in zijn buurt woonde, wist hem te overtuigen ook toe te treden tot het Diksmuids korps.  En Rony was meteen besmet, met het brandweervirus.  Hij startte in 1985 en kreeg als eerste opdracht de intussen in brandweerkringen legendarisch kerkbrand in Woumen.  Maar ook de brand bij het vleesverwerkingsbedrijf Van Maele in de Schoorbakkestraat in Pervijze staat in zijn geheugen als grootste brand gegrift.   Hij stond er samen met wijlen Daniël Fraeyman tot aan zijn middel in het water maar bleef blussen.
De voormalige, maar inmiddels gepensioneerde NMBS-medewerker, is intussen nog steeds chauffeur.  Daarnaast bedient hij ook de pompen.  En hij houdt er ook aan altijd klaar staan, zowel overdag als ’s nachts.
Voor kapitein van de Diksmuidse post, Filip Vandenberghe, zijn overigens gepensioneerden belangrijk voor zijn korps.  Doordat zij niet gebonden zijn aan een dagtaak, kunnen zij overdag altijd klaar staan.  En dat was tijdens het voorbije jaar van een nog groter belang dan de vorig jaren.  En dat had alles te maken met de vele interventies overdag om wespen te verdelgen.  Het seizoen duurde niet alleen uitzonderlijk lang, van begin mei tot in november, daarnaast waren er ook pak meer nesten.   In 2017 waren dit er voor de Diksmuidse post amper 100, in 2018 meer dan 360.  Een nog spectaculairdere toename werd vastgesteld bij de Leekse post waar men in 2017 8 nesten moest verdelgen, vorig jaar waren dit er 111. En naast de wespen was er ook een toename bij de interventies voor het redden van dieren.  Die kende een dubbele oorzaak.  Enerzijds wordt steeds meer een beroep gedaan door de brandweerzone Westhoek op het gespecialiseerd dierenreddingsteam van de Diksmuidse post, daarnaast wordt nu ook op de Diksmuidse en Leekse post een beroep gedaan voor het ophalen van in nood of loslopende honden.  Deze werden vroeger door de politiezone naar het dierenasiel gebracht.  Tenslotte kende ook de ambulancedienst een druk jaar.  De ambulance rukt in 2018 904 maal uit, een jaar eerder was dit nog 739 keer.   Tenslotte leert het aantal brandoproepen nog dat dit risico alvast niet is gestegen in de Diksmuidse regio tijdens het voorbije jaar.
Tenslotte zal brandweer Westhoek ook drie nieuwe voertuigen stallen in de Diksmuidse kazerne.  Allereerst is er nu al een VW-Caddy voor klein personenvervoer en straks komt er ook een grotere personeelsbus.  Tenslotte wil men later dit jaar ook nog een multifunctionele autopomp stationeren in de Diksmuidse kazerne.  (DLD)