Op 31 december moest Lekenaar Ludwig Vandenbussche niet alleen afscheid nemen van het jaar 2018 maar ook van zijn Gazette. Hij was bijna 40 jaar lang correspondent voor de Gazette van Detroit, de enige Belgische krant in Noord-Amerika die zich richtte tot de emigranten die vanuit ons land naar de nieuwe wereld emigreerden. Gedurende bijna 4 decennia zorgde Ludwig dat de abonnees van de Gazette op de hoogte bleven van het reilen en zeilen op het oude continent. Maar na 104 jaar trok men bij de Gazette die sinds 2015 volledig digitaal ging, er dan toch eind 2018 de stekker uit. De eerste generatie emigranten is weggevallen en de tweede en derde generatie heeft geen binding meer met het verre Vlaanderen. Daarnaast kunnen Belgen die er nog werkzaam zijn het nieuws uit België nu direct online lezen. De Gazette van Detroit werd volgens Ludwig Vandenbussche uiteindelijk ingehaald door de moderne middelen van de technologie. Toch blijft hij er trots op dat hij gedurende bijna 40 jaar mocht meewerken aan het verhaal van de Gazette die het toch uiteindelijk als een echte Flandrien 104 jaar vol hield.
In 1979 trokken 27 leden van de familie Vandenbussche naar Canada waar ze werden ontvangen door een familielid die geëmigreerd was. Aan dit bezoek was ook een trip naar Detroit in de VS gekoppeld. Daar kwam Ludwig Vandenbussche in contact met de uitgevers en medewerkers van de Gazette van Detroit die bijna allemaal een West-Vlaamse roots bleken te hebben. Ludwig Vandenbussche, die het aanbod kreeg om er bij de Gazette van Detroit in dienst te gaan, overwoog eventjes om ook te emigreren. Uiteindelijk gingen deze plannen niet door maar hij besloot toen toch om, zolang de Gazette bleef bestaan, voor hen correspondent te blijven in Vlaanderen. Zo kon de Gazette van Detroit, die sinds 1974 zowel Engelstalige als Nederlandstalige bijdragen had, niet alleen het grote maar ook het kleine nieuws uit Vlaanderen brengen. Toeristische bijdragen of familienieuws, het kon een plaats krijgen in deze emigrantenkrant.
Ludwig Vandenbussche zorgde er ook voor dat er ook een hechte band ontstond tussen de Vlaamse abonnees van de krant en de uitgevers. Dat gebeurde via de organisatie van feesten. Daarnaast was er ook het opmerkelijk initiatief van hem en zijn echtgenote Doreen Everaert om het kunstwerk ‘De Vlaamse Emigrant’ te laten maken door de Leekse kunstenaar Patrick Steen. Het werd een bronzen beeld dat een Vlaamse familie toont die op de Rijnkaai in Antwerpen staat te wachten op een schip van de Red Star Line die hen naar de ‘NIeuwe Wereld’ moest brengen. Het werd gemaakt met gerecycleerd materieel van landbouwmachines waarmee meteen ook werd verwezen naar de sector waarin tijdens de eerste decennia de meeste Vlaamse emigranten in Noord-Amerika werkten. Het standbeeld zou uiteindelijk in 2005 zijn plaats krijgen in het Canadese Ontario waar volgens Ludwig Vandenbussche de Vlaamse taal en cultuur nog levendig zijn.
Het beeld zorgde er meteen voor dat de toen 90-jarige Gazette een bijzondere weerklank kreeg in zowel Canada, de VS als in België. Maar een jaar later bleek de Gazette dan toch ernstig ziek te zijn. Een nieuwe generatie medewerkers kwam gelukkig de ploeg versterken en ondermeer vanuit Vlaanderen werd door toedoen van ondermeer Ludwig Vandenbussche een sponsoractie opgezet die 12.500 euro opbracht. Deze som werd door de Vlaamse minister Geert Bourgeois ook verdubbeld. Ook in de VS werden fondsen ingezameld waardoor de Gazette een doorstart kreeg. In 2014 werd nog het honderdjarig bestaan gevierd, zowel in West-Vlaanderen als in Detroit, al werd toen al duidelijk dat de Gazette het als krant moeilijk kreeg in de steeds meer gedigitaliseerde wereld. In 2015 ging ze dan ook volledig digitaal wat ervoor zorgde dat heel wat oudere en trouwe abonnees afhaakten. Na vier jaar werken om de Gazette toch in stand te houden, heeft men toch moeten beslissen om er eind 2018 de stekker uit te trekken.
De Gazette van Detroit heeft echter gedurende zijn 104-jarig bestaan een onschatbaar archief opgebouwd. Lekenaar Ludwig Vandenbussche hoopt dan ook dat dit archief kan gedigitaliseerd worden zodat het voor iedereen toegankelijk blijft in zowel Canada, de VS als in België. Een laatste maar belangrijke opdracht waarvan Ludwig hoopt dat ze uitvoering kan krijgen. (DLD)